Huracanes azotan justo antes de la temporada electoral: ¿por qué no estamos mejor preparados?

Publicado originalmente en Memorándum con puntos clave.

En Carolina del Norte, las inundaciones históricas y las tormentas que ocurren cada 500 años se han convertido, lamentablemente, en algo habitual. En 2016, el huracán Matthew nos azotó, y las labores de limpieza tras la devastación causada por el huracán Florence en 2018 aún continúan. Ahora, el huracán Dorian ha llegado a la costa de Carolina del Norte.

Los desastres climáticos se han vuelto tan comunes como la privación del derecho al voto, asolando las zonas costeras, las comunidades de color vulnerables y algunas de las poblaciones más marginadas del estado.

Además, este huracán, al igual que Florence, azotó justo antes de las elecciones: las elecciones especiales en el noveno distrito congresional de Carolina del Norte se celebran el martes. Esta historia desoladora parece una escena de película que se repite una y otra vez. Durante generaciones, las comunidades de color y nuestras poblaciones más vulnerables económicamente han luchado por su derecho al voto y su derecho a la equidad en el proceso cívico. 

A medida que la crisis climática intensifica las tormentas con impactos más devastadores, golpea con mayor dureza a las poblaciones económicamente vulnerables y amenaza su derecho al voto. Estos desastres y la destrucción que provocan deberían impulsar un cambio más profundo: una transformación política y una campaña para combatir tanto el cambio climático como la privación del derecho al voto. 

Cuando los huracanes azotan la zona apenas unos meses o semanas antes de unas elecciones, quienes se han visto obligados a abandonar sus hogares se enfrentan a obstáculos adicionales para emitir su voto.

Florence azotó Carolina del Norte en septiembre, poco antes de que comenzara la votación anticipada en las cruciales elecciones de mitad de período. La tormenta cerró numerosas juntas electorales, dejando a los afectados con menos recursos al intentar emitir sus votos. Organizaciones locales encargadas de envío de suministros ayudó a conducir registro de votantes La participación en las elecciones de mitad de mandato de 2018 fue baja, con muchos votantes que emitieron su voto por correo.

Pero en un giro inesperado, un activista republicano del noveno distrito congresional del estado orquestó un plan de fraude con el voto por correo. Cuando se convocaron las elecciones especiales para el noveno distrito, fue una victoria no solo para la democracia, sino también para el poder de la organización y la acción. Ahora, esos votantes se ven afectados por otro huracán, esta vez a pocos días de las elecciones especiales.  

Los funcionarios electorales y los activistas locales deben estar cada vez más preparados para estas tormentas. Los desastres naturales pueden cancelar discursos de campaña, interrumpir campañas de registro de votantes y desplazar a los votantes. De cara al próximo año electoral, necesitamos un mejor plan para informar a los votantes y garantizar su participación en las urnas tras un desastre natural.

También debemos tomarnos un tiempo después de un desastre para exigir acción política. Después del huracán Florence, los habitantes de Carolina del Norte no solo presionaron para obtener ayuda y suministros, sino que también exigieron responsabilidades a las corporaciones que contaminaron el estado con desechos de cerdo, cenizas de carbón y otros contaminantes: todos estos problemas se vieron agravados por las inundaciones causadas por la tormenta.

Y Carolina del Norte no está sola en esta lucha. Desastres consecutivos han asolado el sureste. Después del huracán Michael, un residente de Albany, Georgia, comentó: “Esto se está convirtiendo en algo rutinario, ¿no?” 

Los residentes de Albany y Donalsonville, Georgia, experimentaron dos huracanes importantes en solo dos años; el área fue descrita como una ‘'zona de guerra'’ por la administración de emergencias. En medio de este desastre climático, los votantes emitieron sus votos en la contienda por la gobernación entre Stacey Abrams y Brian Kemp. Organizaciones clave, como Black Voters Matter, organizaron tanto el suministro de ayuda humanitaria como importantes iniciativas de educación cívica para los votantes.

Los huracanes se están volviendo tan frecuentes como las elecciones; al fin y al cabo, coinciden en la misma estación. Cada vez es más evidente que debemos encontrar soluciones que promuevan la transformación política ante los desastres naturales. 

Durante generaciones, las personas de color y las poblaciones vulnerables han creado sus propios planes de resiliencia, estableciendo un modelo para reconstruir tras la pérdida total. Son nuestros expertos locales. Podemos influir en las políticas, sanear nuestras comunidades afectadas por amenazas ambientales y generar un cambio político cultivando relaciones duraderas entre nosotros. Necesitamos un cambio transformador, específicamente enfocado en replantear nuestra participación cívica y nuestras respuestas políticas ante los desastres climáticos.

No, no podemos controlar la tormenta. Pero sí podemos controlar nuestra respuesta y canalizar nuestra frustración ante las políticas de negación del cambio climático y la marginación social. Ante tormentas como Dorian, las políticas de cambio, de participación y de organización comunitaria son las formas más importantes de resiliencia ante los desastres.